Расстройство аутистического спектра и ранний детский аутизм определяются трудностями в социальном взаимодействии, вербальной и невербальной коммуникации, наличием стереотипных поведенческих особенностей, а также особенностями в мышлении и воображении.

Считается, что это не заболевание в прямом смысле, а особенность развития нервной системы. Проявления могут варьироваться от лёгких до тяжёлых форм. Симптомы могут быть заметны с первых месяцев жизни, а могут проявиться лишь в определённом возрасте.

РАС может длиться всю жизнь, но симптомы могут корректироваться и изменяться с течением времени.

Распространённость РАС оценивается примерно как один случай на 100 детей. В наши дни идут интенсивные исследования по выявлению точных причин возникновения аутизма и РАС, но однозначных выводов пока нет.

Основные специфические признаки могут выражаться в большей или меньшей степени:

• уход в себя, нарушение коммуникативных способностей;

• проявление стереотипий в поведении;

• различные страхи и сопротивление изменениям в окружающей обстановке;

• боязнь телесного (зрительного) контакта;

• характерные особые нарушения развития речи (эхолалия при ответах на вопросы, рассказ о себе в третьем лице, нарушения звукопроизношения, темпа и плавности речи);

• поведение, приносящее вред самому себе, — аутоагрессия;

• агрессивное поведение;

• прекращение деятельности (бросание предметов, крик, уход из‑за стола);

• дефицит поведения (нежелание физического контакта, неконтролируемое поведение).

Многое остаётся неизвестным в изучении РАС, но тем не менее для помощи людям с этой особенностью можно сформулировать базовые принципы работы специалистов и рекомендации по взаимодействию:

• ранняя диагностика и коррекционная работа повышают шансы на успешную адаптацию и улучшение качества жизни;

• очень важна для развития психологически комфортная обстановка, исключающая перенапряжение, истощение, стойкие отрицательные переживания и психические травмы;

• работа специалистов комплексная, включает несколько важных аспектов: формирование поведения, коррекция эмоциональной сферы, формирование игровых действий и произвольной деятельности;

• наиболее эффективна коррекционная работа, имеющая индивидуальную направленность;

• необходимо хвалить ребёнка за участие и внимание независимо от результатов, создавая тем самым предпосылки к дальнейшей положительной коммуникации;

• помнить о том, что неадекватная реакция ребёнка может означать переутомление либо недопонимание задания. В таком случае достаточно сократить или упростить задание для упорядочения поведения;

• учитывать в занятиях доминирующие для ребёнка интересы, использовать для установления контакта его стереотипные пристрастия;

• присоединяться к деятельности ребёнка, поддерживая и аккуратно усиливая контакт эмоциональным подкреплением приятных для ребёнка впечатлений;

• по возможности использовать вербальный, тактильный и зрительный контакт;

• изначально контакт может быть безразличен ребёнку или вызывать дискомфорт, однако в процессе работы, по мере приобретения положительного опыта, становится интересен и расширяет возможности общения, постепенно становясь подкреплением для развития более сложных форм взаимодействия;

• расширение навыков коммуникации способствует стабилизации эмоционального состояния и делает поведение более предсказуемым.

Коррекционная помощь людям с РАС и аутизмом требует большого терпения, изобретательности, систематичности, нешаблонного мышления. Каждый уникален, поэтому необходим индивидуальный подход и высокая мотивация всех участников процесса сопровождения.